갑상선암은 보통 착한 암이라고 합니다. 하지만, 갑상선암 중에 미분화암은 진행속도가 매우 빠르고 속도가 느린 유두암의 경우도 오래 방치하거나 치료 후 재발할 경우 공격적인 성향이 되기도 합니다. 갑상선암은 속도가 다를 수는 있지만 암의 성격을 가졌기 때문에 다른 부위로 전이하는 경우가 많습니다. 이 포스트에서는 갑상선암 전이에 대해 알아보도록 하겠습니다.
이 포스트에서는 아래 사항에 대해 알아보겠습니다.
1. 갑상선암 전이
2. 기도 식도 침범
3. 림프절 전이
갑상선암 전이
암이 처음 생긴 부위는 '원발 부위'라고 하고 암세포가 다른 부위로 퍼져나가는 것을 '전이'라고 합니다. 전이가 되면 암세포가 림프절이나 다른 부위에 정착해서 자라는데 옮겨간 암세포를 찾아낼 방법이 전혀 없습니다. 세포분열을 통해 1개가 수 억개로 늘어나면 초음파나 CT검사에서 발견할 수 있게 됩니다.
암세포는 림프관을 타고 전이되는 림프성 전이와 혈관을 타고 나가는 혈관성 전이로 구분할 수 있습니다. 그 외에 신경을 타고 나가는 경우도 있습니다. 림프절 전이는 원발 부위와 가까운 림프절에서 머무르며 자라다가 다음 림프절로 퍼져 나갑니다. 하지만 혈관성 전이는 원발 부위에서 멀리 떨어진 척추나 골반 같은 뼈, 폐, 뇌 같은 곳에서 암이 발견되는 경우가 종종 있습니다.
림프절로 전이되었다고 해서 림프암이 아니고 폐로 전이되었다고 해서 폐암이 되는 것은 아닙니다. 갑상선암이 폐로 전이된 것이고 갑상선암이기 때문에 갑상선암 성격을 유지하고 있습니다. 갑상선암은 전이가 있어도 방사성요오드치료 등 적절한 치료를 한다면 환자의 수명에는 크게 영향을 미치지 않습니다.
기도와 식도 전이
갑상선암은 위치상 기도를 침범하는 경우가 흔합니다. 조금씩 기도와 후두를 압박하며 밀려들어오고 심한 경우 기도나 후드 안쪽으로도 침범하여 후두신경이 마비되어 쉰 목소리가 나오기도 하고 피가 날수도 있습니다. 또한, 더 방치하면 숨 쉬기가 곤란해지는 상태가 될 수 있습니다. 암이 연골을 침범한 경우 기도나 후두의 일부를 떼어내고 위아래의 기도를 이어주는 큰 수술을 해야 합니다.
식도를 침범한 경우 특별한 증상이 없어서 쉽게 알아차리기 어렵습니다. 식도는 부드럽기 때문에 암이 커지면 잘 밀려나기 때문에 압박증상을 잘 느끼지 못합니다. 식도에 문제가 생겼을 때는 이미 기도나 후두를 침범했을 가능성이 높습니다. 그래도 식도는 암이 침범하더라도 침범된 부위 절제 후 바로 봉합이 가능합니다.
측경부 림프절 전이
갑상선암은 목의 중앙부위에 있는 중심경부 림프절에서부터 전이가 시작되기 때문에 갑상선암 수술 시 잘 전이되는 중심경부 림프절을 갑상선과 함께 제거하는 것이 일반적입니다. 갑상선암이 상당히 진행이 되면 중심경부 림프절을 넘어 측경부 림프절에도 전이가 됩니다.
목의 바깥부위인 측경부 림프절 전이는 수술 범위가 넓고 재발 위험도 높습니다. 측경부 림프절 전이는 목 절개선도 길게 연장되고 목에 있는 근육과 신경, 혈관 등과 관련 있는 많은 림프절을 제거해야 합니다. 이에 따른 여러 가지 후유증과 합병증이 나타날 가능성이 높아집니다. 또한 어깨와 팔의 감각과 운동을 담당하는 신경이 손상되면 심각한 후유증으로 남을 수 있습니다.
가장 우려되는 것은 측경부 림프절 전이는 재발 가능성이 높습니다. 몸에 암세포가 남아 있다가 시간이 지나면서 크기가 커지고 재발의 형태로 나타납니다. 수술할 때 암을 포함하여 갑상선 조직과 그 주변에 전이될 수 있는 림프절을 제거하지만 중요한 구조물 주위에 있거나 숨어있는 림프절까지 모두 제거할 수 없습니다. 이를 제거하기 위해서는 수술 후 방사성요오드치료를 해야합니다. 하지만 방사성요오드에 저항하는 세포들은 나중에 재발의 형태로 나타날 수 있습니다.
림프구는 우리 몸 면역체계에서 큰 역할을 하고 있기 때문에 수술로 림프절을 많이 제거하게 되면 면역기능이 떨어지지 않을까 걱정하는 분이 많지만 제거된 부위의 림프체계는 새로운 길을 만들거나 대체되는 다른 길을 찾아내 회복하기 때문에 걱정하지 않아도 됩니다. 떼어낸 부분의 면역력이 일시적으로 떨어질 수는 있지만 전체적으로 볼 때 면역 기능은 떨어지지 않습니다.
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